Quadruple vainqueur des 24 Heures de Francorchamps et entrepreneur avisé dans le monde de l’automobile, le célèbre pilote belge a cédé sur le tard à la tentation du swing. Pour le plaisir.
Il n’y a pas d’âge pour céder à la tentation du golf. Sur les greens, Jean-Michel Martin, 71 ans, se définit, d’ailleurs, comme un simple débutant. « Je suis membre au Golf de 7 Fontaines depuis quelques mois à peine. Et je joue, d’abord, pour le plaisir, sans esprit compétitif. Quel régal de se retrouver en pleine nature, loin du brouhaha des villes. Il n’y a pas meilleur endroit pour se ressourcer et pour se vider la tête… »
Il regrette, d’ailleurs, de ne pas avoir succombé plus tôt à l’appel du tee n°1 ! « Le golf est pourtant très complémentaire du sport auto, notamment pour la concentration, la stratégie et la marche au grand air. De nombreux pilotes belges – Willy Braillard, Thierry Tassin, Eric Van de Poele… – le pratiquent. J’avais eu plusieurs fois l’occasion de m’y essayer. Mais, faute de temps, j’ai sans cesse retardé l’échéance… »
Le golf, en famille
Aujourd’hui, il a levé le pied professionnellement et dégagé un peu de place dans son agenda pour l’une ou l’autre mise au green. « Du coup, mon épouse, Marie-Caroline, qui a longtemps pratiqué le golf au Zoute et à Latem, a décidé de s’y remettre… »
Voilà qui promet quelques belles parties familiales. Son fils Maxime, un des meilleurs pilotes belges de sa génération, est également un vrai passionné de swing. « Il a pratiqué le hockey, et cela l’a beaucoup aidé. Aujourd’hui, il est single handicap. Cerise sur le gâteau : mon petit-fils Félix, 7 ans, a lui aussi découvert les joies des fairways. Comme sur les circuits, toutes les générations Martin sont, donc, désormais représentées sur les greens… »
Un palmarès automobile
Quatre fois lauréat des 24 Heures de Francorchamps – notamment avec son frère Philippe –, vainqueur en GTP des 24 Heures du Mans et multiple champion de Belgique en catégorie Tourisme, Jean-Michel Martin possède l’un des plus beaux palmarès du sport auto belge. Mais, guidé par son diplôme à l’ICHEC et par son sens du business et de l’entreprenariat, il n’a jamais fait de la course un métier à temps plein. Après avoir travaillé pour le groupe Tabacofina, puis créé une agence de communication, il a développé, depuis trente ans, un large réseau de concessions automobiles, notamment auprès de la marque BMW. Aujourd’hui, toujours pas rangé des voitures et éternel gentleman driver, il dirige les trois concessions Jaguar Land Rover Brussels.
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