De Fransman Michel Cottray leidt het Brusselse hotel Steigenberger Wiltcher’s en kruipt graag achter het stuur van zijn oude DS.
Michel Cottray, de directeur-generaal van het paleishotel Steigenberger Wiltcher’s aan de Brusselse Louizalaan, houdt van mooie auto’s. En meer bepaald van de legendarische DS die hem herinnert aan zijn jeugd. ‘Dat virus heb ik waarschijnlijk geërfd van mijn grootvader die een Citroengarage runde in Normandië.’
Toen hij in 2005 en werkzaam in Frankfurt op een straathoek een ID 19 uit 1963 zag staan, bezweek hij meteen voor de verleiding. ‘Ik was op slag verliefd. Ik had al zo’n 30 jaar niet meer in een DS gezeten, maar ik herkende meteen de geuren, het gevoel. Op enkele uren was de deal beklonken. Het leek de logica zelf.’
Hij verkocht hem wat later om een nieuwe te kopen: uit 1968. Om vervolgens in 2011 te bezwijken voor het model DS 21 met de dubbele koplampen. ‘Hij verkeerde in een uitstekende staat. De zetels en de vloermatten staken zelfs nog in een overtrek!’
In die tijd werkte hij in de Méridien in Monte-Carlo. Toen hij vervolgens naar Griekenland werd overgeplaatst, verhuisde de DS mee. Een lange reis, maar bijzonder opwindend. ‘Dat semiautomatisch model is een puur genot met zijn natuurlijk comfort, de ophanging uit vervlogen tijden, de grote zichtbaarheid van binnenuit. Ik verheug me op elke rit.’
Sinds hij drie jaar geleden naar Brussel kwam, werd hij lid van een oldtimerclub met andere nostalgici van deze o zo elegante auto, die vaak bestempeld wordt als een van de mooiste Franse modellen ooit. ‘Wij verkennen alle mooie wegen in Vlaanderen en Wallonië. Voor het plezier!’
Speciaal voor onze fotograaf parkeerde hij de auto voor het hotel, wat meteen heel wat nieuwsgierige blikken opleverde. Met zijn vormen en zijn allure gaat een DS inderdaad nooit onopgemerkt voorbij, want dit was ooit de auto van generaal De Gaulle! ‘In mijn wildste dromen zie ik me ooit achter het stuur van een Cabriolet. Maar de originele exemplaren zijn zeer zeldzaam. En de prijs kan oplopen tot boven de 250.000 euro…’
Michel Cottray, een globetrotter van de hotellerie, verliet Parijs in het begin van de jaren 80. ‘Ik ben gestart als afwasser in de Holiday Inn in München. Daarna was ik 30 jaar lang werkzaam voor de groep Starwood. Ik werkte op elke breedtegraad (Thailand, Australië, Bali, Saoedi-Arabië, Marokko, Griekenland) en bekleedde alle functies.’ Wiltcher’s (267 kamers, 42 suites) is zijn zoveelste uitdaging: extra zwaar als gevolg van corona. ‘Maar het hotel heeft zijn troeven. Het is ideaal gelegen, biedt veel ruimte en geniet een goede reputatie. Dat heel wat groten van de wereld hier verblijven, is geen toeval. En Brussel blijft natuurlijk een prachtige stad…’
Comments are closed.