Severiano Ballesteros was duidelijk meer dan zomaar een golfkampioen. Zijn invloed op het spel is ook vandaag nog merkbaar.


Op 7 mei herdenkt de golfwereld de 10e verjaardag van het overlijden van Severiano Ballesteros. Velen zullen hierbij een traan wegpinken, want de supergetalenteerde en tegelijk zeer charismatische Spanjaard drukte zijn stempel op heel wat generaties en toernooien. Als visionair en voorloper is zijn invloed op de sport is nog altijd merkbaar. Net zoals Arnold Palmer, Jack Nicklaus en Tiger Woods stuwde Seve golf naar een andere dimensie en inspireerde zo miljoenen om de clubs vast te nemen. De Spanjaard was een absoluut icoon dat ook vandaag nog als referentie geldt bij alle kampioenen van nu.

Dat Ballesteros voor de golfsport geboren was, blijkt ook uit de unieke erelijst die hij in zijn carrière kon opbouwen. Na zijn profdebuut in 1974 volgden 94 titels, met daarbij drie British Opens, twee Masters en heel wat sensationele prestaties in de Ryder Cup. Zijn stijl bekoorde velen, niet in het minst omwille van de enorme creativiteit. Een bal onder een boom door, een waanzinnige putt: met Seve was het spektakel altijd verzekerd. ‘Hij raakte geen enkele fairway, maar won wel’, sprak Nick Price na de titel van de matador uit Cantabrië in de British Open van 1988. Dat was de memorabele dag waarop Seve van een parking en tussen de auto’s uitpakte met een van zijn meest legendarische saves ooit.

Voorloper en visionair

Tot de jaren 70 was golf vooral een Britse en Amerikaanse bedoening. Maar toen kwam Ballesteros die toernooien won en de media beroerde met zijn spectaculaire stijl. Hij ontpopte zich tot een wereldster met fans in elke uithoek van de planeet. Als eerste Europese winnaar van de Masters in Augusta lag hij in de jaren 80 mee aan de basis van de golfboom in gans Europa (België inbegrepen). Seve was de frisse wind in een sport die al een tijdje op zoek was naar een nieuwe toekomst. Hij was onvoorspelbaar, atypisch en geniaal. Dankzij zijn enorme klasse en persoonlijkheid op de baan zoog hij alle blikken naar zich toe.

Severiano Ballesteros werd geboren in Pedrena: een kleine gemeente vlakbij Santander. Hij ontdekte de golfsport als caddie. Omdat hij niet de middelen had om een lidmaatschap te betalen bij een lokale club oefende hij met een ijzer 3 op het strand. Die club had hij gekregen van zijn oudere broer Baldomero. Bij volle maan aarzelde hij overigens niet om over de hekken te klimmen en stiekem actief te zijn op echte fairways.

Met zijn priemende blik, zijn trotse houding en zijn ontwapenende glimlach scoorde Seve op alle continenten. Van New York tot Tokio: hij was een echte ster. Dat wist hij ook en hij gebruikte zijn macht om allerlei dingen gedaan te krijgen. Zo was hij de grote gangmaker achter de aanpassing om in 1979 ook spelers van het Europese vasteland te integreren in het Britse Ryder Cupteam: een echte revolutie. Hij was ook de drijvende kracht achter de Ryder Cup van 1997 op Valderrama. Ook dat was een primeur, want tot dan was de driedaagse altijd in Groot-Brittannië of de USA georganiseerd.

Unieke kampioen

De Spanjaard was een kampioen in alle geledingen van het woord; hij liet niemand onverschillig. Bij zoverre dat de naam Seve een begrip werd; een soort merknaam à-la Fangio in de autosport. ‘Denk je soms dat je Ballesteros bent?’, hoor je ook vandaag nog op de golfbaan wanneer amateurgolfers hun flightgenoot iets onmogelijks zien proberen…

Er wordt momenteel druk gedebatteerd over de oprichting van een World Tour met de beste spelers van de European Tour en de PGA Tour. Dit idee is niet nieuw, want de visionaire Seve kwam daar al 15 jaar geleden mee aandraven. Of het nu als speler was, als Ryder Cupcaptain of als designer van nieuwe golfbanen: hij lag altijd een slag voor op de rest.

Nadat hij in 2009 door een hersentumor werd geveld, vocht Ballesteros met een onwaarschijnlijke moed om die onfaire strijd te winnen. Hij lag vier keer op de operatietafel en verbeet de felste pijn, om uiteindelijk aan het kortste eind te trekken in een matchplay die hij niet kon winnen. Maar ook in dat gevecht profileerde hij zich als een kampioen.

‘Elke generatie heeft zijn superkampioen. Ballesteros is daar het mooiste voorbeeld van. Hij had ook alles mee: het talent, de techniek, de erkenning, de moed en het charisma’, vatte de Amerikaanse kampioen Lee Trevino ooit zeer gevat samen.

‘Seve was een van de meest getalenteerde en enthousiaste golfers ooit. Zijn creativiteit en inventiviteit op de golfbaan zullen nooit overtroffen worden’, aldus Tiger Woods.

En daarmee is alles gezegd.

Members Only partner and editor

Comments are closed.