In 2023 viert de Royal Waterloo, de prestigieuze Waals-Brabantse golfclub onder leiding van Jean-Pierre Maisin, zijn 100e verjaardag. We staan stil bij deze club met een schitterend verleden en een veelbelovende toekomst.
In 2023 is het zover: dan viert de Royal Waterloo zijn eeuwfeest. De club werd immers in 1923 opgericht op de gronden van de Ferme Blaret in Sint-Genesius-Rode. Twee jaar later stonden er al 27 holes ter beschikking van de leden. De architect? De beroemde Brit Harry Colt. Het werd dan ook al snel een van de beste adresjes om op birdies te jagen. Ook de aanwezigheid van Henry Cotton (een van de beste spelers uit die tijd) als teaching pro droeg duidelijk bij tot de bekendheid.
Toen de erfpacht in 1960 afliep, zag de club zich verplicht om te verhuizen. Zij koos voor een nieuwe bestemming in Ohain, meer bepaald een eigendom van de familie Janssen-Solvay. In dit unieke bucolisch kader werpt de RWGC zich vandaag de dag steeds meer op als een van de topreferenties van de Belgische golfsport. Dat komt niet alleen door de geweldige infrastructuren, maar ook door de filosofie die al jaren onaangetast blijft. ‘Onze club is familiaal en sportief, met sterke waarden en een dito ziel’, aldus Jean-Pierre Maisin, de nieuwe voorzitter sinds iets meer dan een jaar.
Met de beide ‘championship courses’ (La Marache en Le Lion), de prachtige kleine 9 holes (Le Bois-Héros) en de uitgestrekte oefenzones biedt de Royal Waterloo zijn leden een unieke golfbestemming in België.
Sportieve roeping
Historisch gezien stond de club op sportief vlak altijd op de voorste rij. Zo kreeg het van bij de oprichting heel wat grote nationale en internationale competities over de vloer, zoals tal van Belgische Opens en de Challenge Donald Swaelens. De beste spelers van de wereld swingden op deze fairways. Wie de archieven doorbladert, stuit alras op foto’s van Henri Cotton – dat is ook logisch – maar ook van Walter Hagen, Billy Casper, Gary Player, Arnold Palmer, Nick Faldo, Bernhard Langer, Colin Montgomerie, Jose-Maria Olazabal en de legendarische Severiano Ballesteros. Parallel kon de Royal Waterloo ook heel wat Belgische profkampioenen tot zijn leden rekenen, zoals Arnaud Langenaeken, Chloé Leurquin, Laura Gonzalez-Escallon, Pierre en Jean Relecom, Guillaume Watremez en natuurlijk Nicolas Colsaerts, de trouwe ambassadeur ‘van het huis’. En de aflossing wordt al verzekerd, met de talentrijke Adrien Dumont de Chassart, die momenteel in de USA studeert, meer bepaald aan de Universiteit van Illinois.
Ook op amateurvlak stond de Waals-Brabantse club altijd mee vooraan en dit dankzij tal van emblematische figuren, zoals Freddy Rodesch. Tussen 1956 en 1985 won hij 33 nationale titels in enkel- en dubbelspel en nam hij ook deel aan acht WK’s. Met 50 titels in Heren 1 en Dames 1 sinds 1946 is de Royal Waterloo de meest gelauwerde Belgische club voor wat betreft de Interclubs.
Eco-verantwoordelijk
Het is dit DNA, die mix van sportiviteit en teamspirit, dat Jean-Pierre Maisin en zijn bestuursraad verder wil uitdragen, behoeden en versterken, zodat de toekomstige eeuweling de kaarsen op de verjaardagstaart met een jeugdige adem kan uitblazen. ‘Vanaf eind dit jaar zullen wij het clubhouse en het aanpalend terras volledig renoveren en transformeren. Wij hebben ons ook voorgenomen om enkele retouches aan te brengen op het parcours van La Marache, meer in het bijzonder voor wat betreft de bunkers en de boorden van de greens. Dat alles natuurlijk zonder in te gaan tegen de beginselen van zijn oorspronkelijke architect Frederick Hawtree. Verder werken wij ook aan het respect voor de natuur en het verzamelen van water in onze voorraadtanks. De eco-verantwoordelijkheid is een absolute prioriteit. De nieuwe decreten, die het gebruik van fyto-farmaceutische producten verbieden, zorgen voor een enorme uitdaging, maar we moeten klaar zijn om die aan te gaan’, aldus de voorzitter, met de blik naar de toekomst gericht.
Klaar voor het eeuwfeest
Met om en bij de 2000 leden (waarvan meer dan 300 juniores), een jeugdschool boordevol talent (waarvan de jonge Savannah De Bock het laatste voorbeeld is) en performante Interclubteams (7 finalisten in 2019 in de verschillende afdelingen) is de Royal Waterloo duidelijk gewapend voor de toekomst. ‘Maar dat anticiperen dient continu te gebeuren. Vandaar dat wij Tristan Freslon hebben aangeworven voor de functie van secretaris-generaal. Hij volgt Henri Bailly op. Freslon is een voormalige Franse prof, 29 jaar oud, opgeleid in de clubs van St. Cloud en Crécy. Hij heeft al heel wat ervaring in beheer, communicatie en golf op topniveau. Zijn doel wordt natuurlijk om de Royal Waterloo te helpen zijn traditie van excellentie verder te zetten en zijn niveau op nationaal vlak te behouden, maar natuurlijk ook om zijn internationale bekendheid te verhogen door een hogere visibiliteit in het buitenland’, aldus nog Jean-Pierre Maisin.
‘De Royal Waterloo wordt een sportieve club die zijn rol moet spelen op het internationaal toneel’, aldus een van zijn medeoprichters William Seeldrayers – die vervolgens voorzitter werd van BOIC en FIFA – bij de oprichting in 1923. Never change a winning a formula.
Het programma van de festiviteiten voor het eeuwfeest is nog niet bekend. Het idee om een groot internationaal toernooi te organiseren lijkt ‘on hold’ te staan, ten voordele van events die meer op de leden focussen. Want zij zijn meer dan ooit de pijlers van deze club die met een zwierige tred de 21e eeuw is ingestapt.
Comments are closed.