Paul De Winter, CEO van Delen Private Bank en groot golfliefhebber, is dol op Waterville en maakte van de Zuid-Ierse links zijn favoriete uitvalsbasis.
De passie voor golf stroomt door zijn aderen en stuurt hem ook in zijn bewegingen. Zodra het even kan, gaat Paul De Winter, CEO van Delen Private Bank, op jacht naar birdies. Hij besmette zowaar de prestigieuze bank met het virus, want die steunt nu al enkele jaren Thomas Pieters en Thomas Detry, sponsort de Belgian Knockout en organiseert verscheidene private competities voor zijn klanten. ‘Golf is een sport die mooie waarden koestert, zoals bescheidenheid, respect, ethiek. Dat zijn ook de waarden van onze bank’, stelt hij.
Paul De Winter speelt van hcp 9 en is lid op de Royal Antwerp in Kapellen. Deze echte golfkenner verwent zichzelf graag met buitenlandse golftrips: met het gezin of met vrienden. Omdat hij even hard door de Britse links wordt aangetrokken als een naald door een magneet bezweek hij natuurlijk voor de charme van de Schotse banen, zoals Turnberry en Kingsbarns. Maar Waterville, waar hij trouwens lid is geworden, blijft zijn favoriet. “Die links ligt aan het eind van de wereld, helemaal in het zuiden van Ierland en in een ongerepte natuur. Een echte parel. Een baan met een aparte ziel en een unieke sfeer.”
Met Thomas Pieters
Dat de Waterville Golf Links in 1889 het levenslicht zag, had alles te maken met de wensen van gespecialiseerde technici die de eerste trans-Atlantische telegraafkabels trokken. Alleen al door zijn ligging naast de zee ademt de baan een unieke natuurlijke schoonheid uit. Na de renovatie in 2006 door architect Tom Fazio is zij zeer competitief (7380 yards vanaf de back tees). Waar men ook kijkt: met de duinenrijen en de zee op de achtergrond is het uitzicht gewoonweg fenomenaal. ‘Om goed te scoren, moet je niet alleen ver slaan, maar ook precies. En natuurlijk ook weten hoe je met de wind moet omgaan, want die is vaak op de afspraak. Ik speelde de baan al tientallen keren en het was telkens anders.’
Heel wat puristen beschouwen Waterville als een van de mooiste links ter wereld. Het wekt dan ook geen verwondering dat Tiger Woods er geregeld langskomt tijdens zijn voorbereiding op de British Open. Ook de betreurde Amerikaanse kampioen Payne Stewart – die er zijn standbeeld heeft – kwam er graag herbronnen en genieten van de ‘made in Ireland’-sfeer.
« Ierland is een land dat golf uitademt. »
Afgelopen lente nodigde Paul De Winter, Thomas Pieters uit om dit stukje paradijs te ontdekken “in the middle of nowhere”. “Wij logeerden in het Guest House, aan de rand van het dorp. Het was fantastisch. Ook Thomas, zelf een groot liefhebber van linksbanen, genoot met volle teugen van de unieke sfeer. Het waren onvergetelijke momenten samen…”
Waterville, een stadje in het graafschap Kerry, was ooit de favoriete vakantiebestemming van Charlie Chaplin, ook een uitstekende golfer. “Ierland is een land dat golf uitademt. Van loodgieter tot taxichauffeur: iedereen heeft een passie voor deze nationale sport. Er heerst een echte golfcultuur bij de bevolking.”
Op verkenning naar Whistling Straits
Omdat hij graag nieuwe greens ontdekt, trok Paul De Winter onlangs ook naar Straits: de baan op Whistling Straits (Wisconsin) waar volgend jaar de eerstvolgende Ryder Cup wordt gespeeld. Het ontwerp van Pete Dye paalt aan het Lake Michigan en heeft daardoor ook een beetje van een links. “Eerlijk waar: ik had meer de indruk in Groot-Brittannië te zijn dan in de USA! Er liep zelfs een doedelzakspeler rond in het clubhouse…”
Op deze uitdagende baan met enorme bunkers werden al heel wat grote toernooien gespeeld, zoals het PGA Championship in 2010, waar Dustin Johnson op de laatste hole zijn illusies de mist in zag gaan. De Amerikaan ging er aan de leiding met één slag voorsprong, maar kreeg toen een straf omdat hij zijn club had gegrond in het zand, zonder dat hij besefte dat die plek als bunker gecatalogeerd stond.
Sommige holes zijn onvergetelijk, zoals de 17: een indrukwekkende par 3 van 220m met de bijnaam “Pinched Nerve”. Het meer ligt op links en op rechts houden bunkers en rough elkaar gezelschap. Bijzonder uitdagend! ‘Ik denk dat deze baan heel goed aansluit bij de “target golf spirit” van de Ryder Cup. En gezien de Britse filosofie van de plek heb ik het gevoel dat de Europeanen er goed voor de dag zullen komen’, aldus Paul De Winter, die natuurlijk hoopt dat Thomas Pieters deel zal uitmaken van het Europese team, zoals tijdens de Ryder Cup van 2016 in de Hazeltine GC van Chaska.
Comments are closed.