Als we gedwongen zouden worden om hét vlaggenschip van de Croisette te kiezen, dan is er eigenlijk maar één echte kandidaat. Het wereldbekende Barrière Le Majestic is de belichaming zelve van de magie van Cannes. Bezoek aan een legendarisch hotel waar genieten zich uit in elke zin van het woord: elegantie, comfort, ontspanning, luxe en lekker eten.
De naam alleen al doet ons dromen. Le Majestic is veel meer dan een luxehotel. Het is een paleis dat de tand des tijds heeft doorstaan met dezelfde allure en dat in de loop der jaren steeds even betoverend is gebleven. Als vlaggenschip van Cannes, gericht op de zee, drukt Le Majestic al de elegantie en traditie uit waar de Côte d’Azur voor staat. Hoe kan het dan ook anders dat elke voorbijganger op de Croisette nog steeds even verwonderd blijft bij het aanzicht van ‘the place to be’, het unieke symbool van deze immer fascinerende badstad…
Er was eens Cannes
Ooit was Cannes een bescheiden dorp van vissers en monniken. Dit veranderde in de 19e eeuw toen de prestigieuze Engelse grootkanselier Lord Brougham er toevallig een stop inlaste op zijn weg naar Italië. Met zijn dochter ontdekte hij de gastvrijheid, de Provençaalse tederheid, de bouillabaisse, de eilanden … en was meteen verkocht. Het nieuws van zijn beslissing om er zich te settelen, ging al snel rond als een lopend vuurtje en lokte de rest van de Europese aristocratie. Ook zij wilden genieten van de mooie winterzon aan de Franse Riviera. Tweede verblijven schoten als paddenstoelen uit de grond. De prestigieuze aanwezigheid boostte niet enkel Cannes, maar ook de rest van de Azurenkust.
Rond 1849 wordt de weg langs het strand uitgebreid. Die boulevard zou later de bekende Croisette worden. Dankzij de promenade kunnen er ook nieuwe panden worden gebouwd. In 1863 komt de Parijs-Lyon-Middellandse Zee-spoorweg ook tot in Cagnes-sur-Mer. Parijs komt dichter en dichter bij Cannes, dat op dat moment nog maar op 22 uur met de trein ligt.
Tijdens de jaren 20 ontmoeten wereldsterren en verbannen royalty er elkaar tijdens ongelooflijke soirées. Beetje bij beetje groeit Cannes, toen nog hét winterresort bij uitstek, ook uit tot een zomerresort dankzij de trend van het zwemmen in de zee. Het vervolg is bekend…
Van Beau Rivage tot Majestic
De geschiedenis van Le Majestic begint bij de ondernemer Henri Ruhl. In 1920 verwerft hij het hotel Beau Rivage en het aangrenzende eigendom, de Villa des Enfants. Hij koestert grote ambities voor de site met zijn ideale ligging aan het begin van de Croisette. In 1924 laat hij alles platgooien om er het art deco-paleis van zijn dromen op te trekken. De plannen vertrouwt hij toe aan de Parijse Théo Petit, de architect die ook al Le Normandy in Deauville op zijn naam heeft staan.
De in 1869 geboren Henri Ruhl is een voorbeeld van een selfmade-man. Als 20-jarige start hij als receptionist bij het Hôtel Scribe in Parijs, amper twee jaar later neemt hij het over! Hij bouwt zijn succes verder uit met prachtige Belle Epoque-paleizen zoals de Ruhl in Nice en het Carlton in Cannes, waar hij in 1905 het Stadscasino opent en 25 jaar later, het Palm Beach.
Op 1 februari 1926 ziet het hotel Le Majestic het daglicht: 250 kamers met badkamer, receptiezalen gedecoreerd door de schilder Francis Di Signori, één van de prominentste kunstenaars van zijn tijd, monumentale trappen in Carrara-marmer, een mozaïekpatroon in rode marmer uit de Pyreneeën, kostbare en heldere materialen: de magie is overal!
Henri Ruhl kan echter niet lang genieten van zijn pand. Amper een paar maanden na de opening wordt het paleis overgenomen door de Franse zakenman François André. Op een paar maanden bezorgt de visionair – die al aan het hoofd staat van meerdere hotels en casino’s in La Baule en Deauville – Le Majestic een ereplaats binnen de media dankzij zijn talent en meerdere geniale ingevingen. Zo zorgt hij er in 1927, samen met de vliegtuigbouwer Louis Bréguet, bijvoorbeeld voor dat de uitgaves van de Times en de Daily Telegraph verdeeld worden op de Croisette, de dag zelf dat ze in Londen van de pers rollen. De luchthaven van Nice bestond nog niet, dus legt François André een watervliegtuig in om de kranten te ontvangen in Marseille Marignane. Een paar uur later kunnen de vele Engelse toeristen genieten van hun favoriete krant alsof ze gewoon in Piccadilly zijn. Eén ding is duidelijk: Cannes is gelanceerd om ‘the place to be’ te worden … en voor altijd te blijven.
François André heeft geen nakomelingen. Daarom duidt hij zijn neef Lucien Barrière aan als opvolger als hoofd van de Groep. In bijna honderd jaar tijd is Le Majestic dus eigenlijk nooit echt veranderd van eigenaar. Toch bleef het hotel steeds evolueren. Zijn lot lag al vast van bij het prille begin. Zo wou Théo Petit al graag een centraal gebouw met twee vleugels die tot aan de boulevard van de Croisette reiken, maar dat project kwam er pas 80 jaar later toen in 2007 de bouw van de westvleugel werd ingezet.
Een idee, een Suite
Vandaag heeft Le Barrière Majestic, het enige hotel in Cannes dat behoort tot de prestigieuze Leading Hotels of the World, heel wat om trots op te zijn. Met zijn 257 kamers en 92 suites verdeeld over zeven verdiepingen domineert het de Croisette met al zijn natuurlijke pracht. In deze tempel van levenskunst is elk detail uitgedacht voor het ontspannen comfort van het levensgenietende cliënteel.
Een zwembad, twee privéstranden, vier restaurants (waarvan twee op het strand), een Diane Barrière Spa, een bioscoop met 35 plaatsen: niets ontbreekt om te genieten van het heerlijke leven in Cannes. Er is geen betere uitvalsbasis om te herbronnen in het zonnetje!
Met zijn ligging vlak bij het Festivalpaleis, de haven, de charmante oude stad en de luxeboetieks heeft Le Majestic al haar charme van vroeger behouden, maar zich tegelijk ook volledig vernieuwd. Zo werden in 2008 alle kamers gerenoveerd en gemoderniseerd. Een rijk verleden, maar met koers naar de toekomst: dat is het motto!
Bovendien zijn er een paar adembenemende suites voor een cliënteel dat op zoek is naar een écht uitzonderlijke ervaring. Zo is het hoogste verdiep van de nieuwe vleugel uitgerust met een uitzonderlijk appartement van 650 m2: het Penthouse Majestic. Vanop het terras van 150 m2, met zwembad van elf meter lang, bewonder je de baai van Cannes nog dichter bij de sterren. De inrichting door Pascal Desprez is een subtiele mix van de ziel van de badstad en typisch Franse elegantie waarbij hout, warme tinten, licht en een grandioos panorama perfect in elkaar overvloeien. Enkele hightech accenten tillen het resultaat naar een nog hoger niveau: home cinema, ‘shower experience’ met verschillende geur-, geluid- en lichtsferen, een sterrenfirmament van optische vezels aan het plafond van de grote koepel. Die reis door de ruimte heeft een stevig prijskaartje: 45.000 euro per nacht. De Christian Dior (450 m2), Riviera (200 m2) en Michèle Morgan (85 m2)-suites hebben een gelijkaardig uitgangspunt. Maar voor wie het echt wil, is geld geen punt.
De Barrière Majestic-ervaring krijg je eigenlijk niet uitgelegd, die moet je beleven. Zowel in de zomer als in de winter is het een onvergelijkbaar plezier. Of je nu komt om te genieten of om te werken, met het gezin op vakantie aan de French Riviera of op zakenreis voor een festival of congres.
‘Art de vivre’ in Cannes
Tijdens het traditionele filmfestival dost het hotel zichzelf natuurlijk uit om zijn beroemde gasten te ontvangen rechtover de trappen. In de loop van de verschillende edities waren onder andere Paul Newman, Sharon Stone, Michael Jackson, Robert de Niro, Al Pacino, Alain Delon, Romy Schneider, Catherine Deneuve en Steven Spielberg te gast. De muren in de gangen van het paleis hangen trouwens vol met foto’s van al die cinemalegendes.
Ook gastronomie staat uiteraard centraal. Fouquet’s, dé hotspot van de Groupe Barrière, zit centraal op de Croisette. De veranda die baadt in het typische licht van de Azurenkust – dat in de zomer plaatsmaakt voor een gigantisch terras – biedt een betoverend kader: de warme en gedempte inrichting en de foto’s van sterren aan de muur zorgen voor een subliem resultaat. Die vibe, een briljante mix van heden en verleden, werd zo uitgedacht door designer Alexandre Danan, die zich vooral liet inspireren door art deco: een wijnkelder in glas en metaal, spiegellamellen op een deel van de muren, designlampen. Op het menu: de grote Mediterrane klassiekers waar heel Cannes van houdt mét de specifieke touch van Pierre Gagnaire.
De invloed van de drie-sterrenchef is ook voelbaar op de kaart van Paradiso Nicole & Pierre met Italiaanse accenten. Vitello tonnato, gambero rosso, gnocchi salpicon van kreeft en bevroren Amalficitroen gaan gepaard met een ruim aanbod streekwijnen.
Op zonnige dagen is het ook moeilijk weerstaan aan de gegrilde zeebaars op het strand van Le Majestic, bij BFire by Mauro Calogreco. Of bij Mademoiselle Gray, het strandrestaurant van Gray d’Albio een paar meter verder. Op deze überhippe plaatsen laat ‘le Grand Bleu’ zich smaken in de borden die geuren naar de Middellandse Zee.
Dat alles – en nog veel meer – is Le Majestic. Een stadspaleis met de voeten in het water. Een state of mind, tegelijk chic en casual. Een rijke geschiedenis. Een specifieke sfeer waar de Barrière-stijl alomtegenwoordig is. Le Majestic is pure klasse – en daarmee is alles gezegd.
Comments are closed.