Près de la réserve animalière du parc Kruger, en Afrique du Sud, Bernard et Mélany Hertoghe ont construit le lodge de tous les superlatifs. Ils aiment s’y ressourcer mais le mettent aussi en location. Découverte d’un endroit magique.
« C’est un endroit magique où les parfums, les couleurs et les sons se répondent. Durant toutes les saisons, la lumière est époustouflante. L’émotion est permanente… »
Bernard Hertoghe, directeur général de Breitling Belux, parle de l’Afrique du Sud avec des étoiles dans les yeux et des trémolos dans la voix. « J’ai découvert ce pays en 2010, avec mon ami Michael Jones, à l’occasion d’un voyage qui mélangeait les plaisirs du golf et du safari. Ce fut à la fois un coup de foudre et une révélation. Quelques mois plus tard, j’y suis retourné avec ma compagne Mélany pour la demander en mariage. Et le 31 décembre 2012, nous y célébrions notre union, entourés de la famille et des amis… »
La suite ? Chacun la devine ! « Nous avons évidemment voulu trouver, là-bas, notre petit coin de paradis. Dans un premier temps, on a cherché une maison près d’un parcours de golf, un sport que nous pratiquons tous les deux. Mais, finalement, on s’est rapproché du célèbre parc national Kruger, la plus grande réserve animalière du pays. Et nous avons décidé de construire un lodge sur les rives de la majestueuse Sabie River, à Elephant Point. Un lieu de rêve pour se poser, se dépayser, se ressourcer et apprécier la nature. »
Le bonheur dans tous ses états
Ce lodge est un hymne à l’exotisme et à l’art de vivre avec, en toile de fond, un esprit très « Out of Africa ». « Il propose quatre chambres tout confort avec vue sur le Kruger. Les suites Léopard et Lycaon sont intégrées au bâtiment principal avec un toit en chaume. Les chambres Guépard et Girafe sont, en réalité, des tentes accessibles via la terrasse. Elles communiquent entre elles et le confort est évidemment à la hauteur des lieux. La cuisine, intégrée à la salle de séjour, s’ouvre sur l’extérieur. Et tout est à l’avenant. Déco élégante, air conditionné, salle de bains et de douches, piscine privée et chauffée à débordement, barbecue, piste de pétanque, « game room » pour les enfants, feu ouvert pour les soirées plus fraîches : il ne manque rien pour étancher sa soif d’Afrique ! »
Installés dans le Brabant wallon, Bernard et Mélanie Hertoghe élisent désormais régulièrement résidence dans ce jardin d’Eden, véritable havre de paix pour épicuriens. « Et, parallèlement, nous mettons le lodge en location à l’attention de ceux ou celles qui souhaitent y faire escale. Une large gamme de services quotidiens sont prévus dans la location : lits, lessive, vaisselle, nettoyage des pièces… En fonction de leurs souhaits, les hôtes peuvent aussi bénéficier de massages, d’un chef à domicile, de livraison de courses… »
Objectivement, il est difficile de trouver meilleur point de vue que la terrasse surélevée qui offre une vue imprenable sur la rivière Sabie et les animaux qui viennent s’y abreuver. « Ici, le spectacle de la nature est permanent. Les couchers de soleil, la faune et la flore sont uniques ! »
De fait, le parc national Kruger, presque aussi grand que la Belgique, est mondialement réputé. Le visiteur y croise évidemment le Big Five (lions, éléphants, léopards, rhinocéros et buffles) mais aussi une foule d’autres espèces : des oiseaux, des mammifères, des reptiles, des poissons. Mille et une excursions sont possibles avec, en toile de fond, 20.0000 kilomètres carrés où les animaux circulent en liberté. La plupart des safaris se font en self-drives mais il est également possible de les faire encadrés par des guides. La sécurité est toujours maximisée mais il est évidemment impératif de rester sagement dans son véhicule sauf dans certaines zones désignées.
Multiple, variée, toujours exceptionnelle, l’Afrique du Sud est unanimement considérée comme l’un des plus beaux pays du monde. Les réserves animalières servent souvent de prétexte pour s’y rendre. Mais le pays mérite également le voyage pour son climat ensoleillé et agréable toute l’année, la diversité de ses paysages, sa gastronomie, sa route des vins, ses somptueuses plages, ses grandes villes (Cape Town, Johannesburg, Durban …), ses multiples activités culturelles ou sportives. « Il y a mille choses à faire et à voir. C’est un pays de contrastes qui a, bien sûr, conservé son ADN africain mais qui est également très occidental par sa modernité… »
Des hippopotames dans les obstacles d’eau !
Le golf s’érige en autre grand atout touristique. En Afrique du Sud, le sport de St.Andrews est une religion, un peu comme en Grande-Bretagne. Et les green-fees se négocient à des tarifs souvent bien plus abordables qu’en Europe ou aux Etats-Unis.
L’offre golfique est si grande au pays de Gary Player et d’Ernie Els qu’il est évidemment difficile de faire des choix. Ceci dit, au gré de ses escales, le connaisseur se laissera volontiers tenter par les parcours d’Arabella, d’Erinvale et de Pearl Valley (près du Cap), de Fancourt (près de George), de Sun City ou de Durban.
Dans les environs du Kruger Park, plusieurs clubs ont également pignon sur green. C’est le cas, bien sûr, du légendaire et féerique Leopard Creek Country Club, hôte chaque année de l’un des plus importants tournois du DP World Tour. Propriété du milliardaire Johann Rupert, président du groupe Richemont et véritable passionné de golf, le club est très privé. Il est réservé à ses membres et à leurs invités ainsi qu’aux résidents de certains lodges partenaires. Et le green-fee est assez onéreux. « Mais quel régal de se retrouver sur un tel parcours manucuré. Comme à l’Augusta National, les greens bénéficient d’un système de ventilation et d’aspiration d’eau. Et l’environnement est évidemment du même niveau qualitatif avec des paysages à couper le souffle et des animaux sauvages qui viennent vérifier sur les fairways la qualité du swing des joueurs ! »
Mais le golf en Afrique du Sud, c’est aussi – et surtout – une offre bien plus accessible. Pour les disciples de St.Andrews, c’est même l’un des points de chute proposant le meilleur rapport qualité-prix, tous pays confondus. Bernard Hertoghe a ainsi découvert, à une demi-heure de son lodge d’Elephant Point, un petit club de neuf trous d’un incomparable exotisme, dont il est devenu membre : le Skukuza GC. « C’est probablement l’un des parcours les plus sauvages et pittoresques du monde. Ici, les hippopotames résident dans les obstacles d’eau. Et, durant sa partie, le joueur peut croiser des crocodiles, des lions ou des hyènes. C’est une expérience qu’on n’oublie jamais, complètement magique et déroutante. Et le prix du green-fee est dérisoire : une vingtaine d’euros à peine ! »
Infos : Nambu Kruger Lodge : www.nambukrugerlodge.com
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