Sur la Côte d’Azur, ce palace, griffé Leading Hotels of the World, porte, avec une rare élégance, ses 145 ans de vie. Dans un cadre de rêve, face à la Grande Bleue, il symbolise tout l’art de vivre de la French Riviera. Sans bling-bling.
Le lieu est une véritable carte postale. Entre Nice et Monaco, en bord de Méditerranée, la station de Beaulieu-sur-Mer a conservé sa magie d’autrefois lorsqu’elle attirait célébrités et têtes couronnées. Quel régal, dès lors, d’élire résidence à « La Réserve de Beaulieu », palace iconique et cachette idyllique de la Côte d’Azur. Agé de 145 ans et récemment entièrement rénové, cet établissement cinq étoiles est unique le long de la Riviera.
Dans un cadre de rêve, il propose un tête-à-tête amoureux avec la mer avec, en toile de fond, ce supplément d’âme qui magnifie la beauté naturelle. Située dans une crique paradisiaque tout près de Saint-Jean-Cap-Ferrat, « La Réserve » a le privilège rare d’être située directement sur la Grande Bleue. Sa jetée privée et son immense piscine miroir font face à l’infini de la mer, ses terrasses et ses balcons surplombent un panorama à couper le souffle : la baie de Villefranche-sur-Mer d’un côté, le petit port de Beaulieu-sur-Mer de l’autre. Ici, le temps s’arrête et l’art de vivre se décline en mode contemplatif, si loin de l’effervescence de la Riviera. On se pose, on regarde, on savoure. Et on se laisse bercer par le cliquetis des vagues et le moment.
Sur les traces de Léopold II
A la fin du XIXe siècle, c’est la douceur de l’hiver méditerranéen qui attire l’aristocratie européenne sur la nouvelle Côte d’Azur. Elisabeth d’Autriche, la célèbre « Sissi », le tsar de Russie et la reine Victoria se retrouvent ainsi régulièrement aux tables de jeu du casino de Monte-Carlo. Et Beaulieu-sur-Mer, reliée à Nice par la route et par le chemin de fer, acquiert rapidement une notoriété particulière.
En 1880, le restaurateur Pierre Lottier a l’idée d’y ouvrir un restaurant de luxe en bord de mer, avec un bassin pour stocker les prises des pêcheurs locaux. Ce vivier naturel est vite surnommé « La Réserve ». Le restaurant devient le spot à la mode où se croise toute la belle société de l’époque, dont notre roi Léopold II, grand amoureux de la région. Il possède plusieurs propriétés sur la presqu’île de cap Ferrat – dont la célèbre villa Léopolda – et apprécie à sa juste valeur la magie de Beaulieu. En 1905, Pierre Lottier voit plus grand et ouvre 10 chambres à côté de la galerie véranda qui abrite le restaurant. La première pierre d’une fabuleuse histoire.
Après la Deuxième Guerre, « La Réserve » est entièrement reconstruite et renaît avec faste sous la forme d’une villa d’inspiration florentine, avec ses balcons et sa tourelle. Le défilé de célébrités hollywoodiennes – d’Ingrid Bergman à Orson Welles, d’Elizabeth Taylor à Clark Gable – donne une dimension internationale à l’adresse. C’est l’âge d’or. Pendant plus de 30 ans, « La Réserve de Beaulieu » s’impose comme l’un des plus beaux palaces d’Europe sous la direction de Jean Potfer. Son départ, en 1977, amorce, cependant, une longue éclipse…
En 1997, tel le Phénix, la maison renaît de ses cendres et retrouve sa splendeur naturelle grâce à Nicole et Jean-Claude Delion. Ce couple d’entrepreneurs visionnaires, qui a déjà fait le succès de « La Pinède », à Saint-Tropez, engage toute son expertise pour rendre à « La Réserve de Beaulieu » son aura au fil des années : création de la splendide piscine miroir de 10 mètres sur 20, de la boutique éphémère, du Spa La Prairie mais aussi développement de l’offre culinaire avec le restaurant étoilé, un bistrot chic, une table d’été, un bar lounge avec une carte dédiée. « ‘La Réserve de Beaulieu’ est un palace de légende avec, en prime, l’esprit d’une demeure de famille, où chacun est accueilli personnellement, comme un ami. Nos hôtes sont ici chez eux et nous sommes là tous les jours pour veiller à leur bien-être absolu », expliquent les propriétaires.
De fait, « La Réserve », membre emblématique des Leading Hotels of the World, dégage un parfum à nul autre pareil. Aux antipodes des lieux hyperbranchés de la Côte d’Azur, elle reste fidèle à son style originel. Matériaux nobles mêlant bois, cuir, marbre et dorures, palette de tons clairs en hommage à la lumière méditerranéenne, détails sophistiqués comme les lustres contemporains spectaculaires, mobilier sur mesure : la villa florentine rose a conservé une atmosphère glamour, hommage à l’époque dorée de la French Riviera. Les portraits des célébrités sont là pour en témoigner. A travers les différentes phases de rénovation, l’architecte Richard Martinet a su respecter son patrimoine inestimable, tout en lui insufflant une brillante modernité. « Le défi était de garder l’esprit iconique du lieu, de le moderniser et de le rendre plus luxueux sans le dénaturer », confie-t-il.
Luxe, calme et volupté
A l’arrivée, avec ses 39 chambres, suites et villas privées (Victoria, Mistinguett et Pavillon jardin), l’adresse répond à toutes les attentes des épicuriens. La gastronomie s’inscrit dans le même esprit, comme une sorte d’héritage du fameux premier bistrot de poissons ! Le « Restaurant des Rois », fort d’un macaron Michelin, emmène chaque soir les convives au large d’un extraordinaire voyage gourmand. Avec la mer en fond d’écran. La Méditerranée inspire clairement la créativité du chef Julien Roucheteau, avec des produits d’excellence sourcés principalement localement, qu’il sublime par sa maîtrise technique et la justesse de ses accords. « Plutôt que de gastronomie, je préfère parler de gourmandise, de sensations et d’audace. J’aime voir l’étonnement et le sourire sur les visages ; j’ose surprendre par un goût, un visuel, un dressage… »
Baptisé « Le Vent Debout », le restaurant de la piscine s’avance vers la mer comme la proue d’un bateau. Sur le pont, quelques tables avec vue imprenable et une carte dans l’air du temps avec, pêle-mêle, des poissons grillés, des salades, un tartare de bœuf coupé au couteau, des homards et des langoustines. Enfin, côté rue, « La Table de La Réserve », avec son comptoir en zinc et ses petites tables en marbre, a des allures de bistrot chic et décontracté. Elle vient de faire l’objet d’une rénovation complète.
« La Réserve de Beaulieu » accueille aussi l’un des 17 Spa La Prairie dans le monde, autant dire un privilège. Les cinq cabines permettent de profiter des soins signature de la prestigieuse marque suisse mais aussi des bienfaits de la technologie LPG et de l’hydrojet. Avant ou après les protocoles ciblés, on se relaxe au jacuzzi, au hammam, avec les douches sensorielles. Enfin, la nouvelle salle de séminaires, qui porte le nom du roi Léopold II, répond à toutes les exigences pour organiser des conférences ou des réunions professionnelles.
Mais « La Réserve », c’est d’abord un état d’esprit. Une atmosphère exclusive. Une âme. Un lieu privilégié et un havre de tranquillité et de bonheur assumé. « L’hôtel a conservé sa magie historique tout en se mettant à l’heure du XXIe siècle. Nous apprécions beaucoup la clientèle belge, parmi les plus fidèles. C’est Léopold II qui a, d’ailleurs, offert les palmiers qui se trouvent toujours à l’entrée. Comme un symbole », ajoute Estelle Wicky, directrice de ce palace azuréen qui ouvre traditionnellement de mars à octobre. Sous le soleil, exactement.
Infos : www.reservebeaulieu.fr & www.lhw.com
Comments are closed.