La cinquième édition du Soudal Open se disputera sur le parcours anversois de Rinkven du 21 au 24 mai. Et elle sera exceptionnelle avec, en toile de fond, un grand hommage à Nicolas Colsaerts, figure emblématique du golf belge. Thomas Detry sera aussi de la fête !
Nicolas Colsaerts a mis un terme officiel à sa carrière sur les circuits professionnels en 2025. Mais il sera bel et bien présent à Anvers pour un dernier tour de piste. Et il ne faut pas être grand clerc pour deviner que tous les passionnés de golf auront à cœur d’applaudir l’icône du golf belge une dernière fois.
La dernière du « Coels »
Le « Coels » a, durant un quart de siècle, écrit l’histoire du swing made in Belgium. Passé pro en janvier 2001, il fait partie du cercle fermé des joueurs ayant disputé 500 tournois sur le circuit européen avec, en toile de fond, un tableau de chasse remarquable : trois victoires sur l’European Tour (Open de Chine en 2011, Volvo Match-Play en 2012 à Finca Cortesin et Open de France en 2019), une participation mémorable à la Ryder Cup de 2012 (avec ce fameux succès face à Tiger Woods en double) et de multiples exploits aux quatre coins du monde grâce, notamment, à sa fabuleuse longueur de balle.
Mais davantage encore que par son palmarès, c’est par sa personnalité si atypique qu’il a marqué les esprits. Porté par son immense talent naturel, il aurait pu, sans doute, avec un peu plus d’application et d’entraînement, ajouter d’autres sceptres à son tableau de chasse. Mais, épicurien dans l’âme, il a toujours privilégié le plaisir. Le plaisir du jeu, le plaisir du beau coup, le plaisir du moment. « Je ne regrette rien. Je suis un privilégié. J’ai fait de ma passion mon métier. J’ai joué sur les plus beaux parcours du monde. J’ai rencontré des gens fascinants. J’ai savouré chaque instant… »
Attachant, charismatique, parfois désinvolte mais toujours plein d’humour et de répartie, l’enfant terrible n’avait rien du killer obsédé par la victoire, rien que la victoire. Ses valeurs étaient autres : l’amitié, le respect, la générosité. Et qu’importe si cette nonchalance lui a parfois valu quelques critiques.
Le golf belge lui doit, en tout cas, énormément. Lorsqu’il a fait ses débuts au plus haut niveau, le sport de St.Andrews n’intéressait, chez nous, que quelques initiés. « Nico » a cassé les codes et a suscité des vocations. Il a servi de locomotive et d’inspiration pour Thomas Pieters, Thomas Detry, Adrien Dumont de Chassart et, surtout, pour des milliers de jeunes qui ont soudain emprunté le chemin des greens. A la réflexion, cette transmission est peut-être son plus bel exploit.
On est sûr, dès lors, que le public sera très nombreux à lui rendre hommage à Rinkven et à lui dire merci. Merci pour tout !
Le retour de Thomas Detry
Thomas Detry sera l’autre grande attraction de l’Open belge. Désormais engagé sur le LIV, le n°1 belge a trouvé un créneau dans son agenda pour se joindre à la fête. C’est évidemment une très bonne nouvelle. « Thomas a toujours apprécié jouer en Belgique, devant ses supporters. Cela n’a pas toujours été possible mais, cette fois, il sera exact au rendez-vous avec l’espoir, évidemment, de remporter le titre », résume Michael Jones, organisateur emblématique du Soudal Open.
On se souvient qu’en 2023, il avait été tout près de s’adjuger le sacre. Idéalement placé au départ du dernier tour, il s’était malheureusement écroulé à l’heure de vérité, laissant le trophée au Suédois Simon Forsström. Ce revers est évidemment resté dans la gorge du protégé de Jérôme Theunis. Et quelque chose nous dit que « Tom » fera tout pour exorciser les démons de Rinkven 2023 et inscrire, enfin, son nom au tableau d’honneur. « A priori, il aura participé, la semaine précédente, à l’USPGA. Et un tournoi du LIV est théoriquement programmé en Corée du Sud la semaine suivante. Mais il a vraiment envie d’être présent ! »
Les relations entre le LIV et le DP World Tour se sont apaisées ces derniers mois. Les joueurs du circuit dissident, financé par le fonds souverain saoudien, sont même cette année exemptés d’amende s’ils évoluent sur le Tour européen. Voilà qui ouvre les portes à une surprise de dernière minute. Toujours fidèle à l’événement, Thomas Pieters n’a, cette année, pas inscrit le Soudal Open à son programme. Mais qui sait ? D’autres étoiles du LIV pourraient faire le détour par la Métropole.
Adrien Dumont de Chassart ne sera pas présent. Le champion villersois de 26 ans évolue, à nouveau, sur le PGA Tour américain où il a besoin d’emmagasiner les bons points pour conserver sa carte. En pleine saison, un aller-retour sur le Vieux Continent n’aurait forcément pas eu grand sens.
Un tournoi qui fait référence
A l’heure où nous rédigeons ces lignes, le plateau de l’édition 2026 n’est évidemment pas encore figé dans le marbre. Mais on peut objectivement s’attendre à la présence de la plupart des meilleurs joueurs engagés, cette saison, sur le DP World Tour.
Doté de 2,750 millions de dollars, le rendez-vous anversois est devenu un grand classique du calendrier. Et la plupart des joueurs apprécient la qualité du Rinkven International Golf Club. Très technique, avec de nombreux dog-legs, plusieurs obstacles d’eau et des greens très bien défendus, le parcours recèle d’innombrables pièges et est, par son dessin, inhabituel sur le circuit. Là où, en général, le joueur sort son driver et frappe des balles à 300 mètres, il doit à Rinkven faire preuve de stratégie, de sagesse et de subtilité. Un vrai challenge ! Ce n’est pas un hasard si on retrouve au palmarès du tournoi de remarquables manieurs de balle : l’Anglais Sam Horsfield (2022), le Suédois Simon Forsström (2023), l’Espagnol Nacho Elvira (2024) et le Norvégien Kristoffer Reitan (2025).
Parfaitement organisé par l’équipe de Golazo et fort d’un budget global d’environ 5 millions d’euros, le Soudal Open est l’un des plus grands événements sportifs en Belgique, à l’instar du Mémorial Van Damme, du Grand Prix de F1 de Francorchamps ou de l’European Open de tennis. Ce n’est pas un hasard s’il bénéficie du fidèle soutien de partenaires prestigieux (Porsche, Delen Private Bank, Port d’Anvers, Allia Insurance, New Era, Emirates, Office du Tourisme du Maroc). « Pour nos sponsors, le tournoi est l’occasion d’inviter des clients et des prospects dans une ambiance propice au B to B. Nos packages hospitality sont cousus sur mesure pour vivre une expérience très exclusive. Le chef Thijs Vervloet, doublement étoilé au « Michelin », régente même les grandes manœuvres en cuisine ! Et nos infrastructures VIP, avec vue plongeante sur le green du trou 18, répondent parallèlement à toutes les exigences. L’an passé, nous y avons accueilli plus de 5.000 guests », ajoute Michael Jones.
Mais le Soudal Open attire aussi, bien sûr, le grand public. Il suscite, évidemment, l’intérêt des passionnés de swing, ravis de voir à l’œuvre quelques-uns des meilleurs joueurs du moment. Mais il attire aussi des jeunes ou des béotiens, curieux de découvrir ce sport en plein essor et heureux de se balader dans les coulisses et notamment dans le Village. Séances d’autographes, clinics, animations diverses : il ne manque rien. L’an passé, plus de 18.000 spectateurs ont suivi la compétition sur place. Le chiffre pourrait bien être plus élevé pour ce cru 2026 millésimé. Plus que jamais, le tournoi participe à la promotion du golf dans notre pays. A tous les niveaux.
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